【裏たね】摂食嚥下の５期モデル：「送る」とは？

この記事の要点

• 摂食嚥下の3番目の段階が「口腔期」。まとまった食塊をのどへ送り込む段階
• 送り出しているのは舌。前から後ろへ順に押し付けるように動く
• 軟口蓋が持ち上がり、鼻へ通じる道をふさぐ
• 自分の意思で止められるのは、この口腔期まで

「食べている」時の口の中はどうなっているのか

前回は、噛んで飲み込める形をつくる準備期を取り上げました。今回は、そのかたまりをのどへ送る段階です。

食べる・飲むという一連の動きは、5つの段階に分けて整理されます。

この記事で扱うのは、3番目の「口腔期」です。

舌がのどへ押し送る

口の中でまとまった食塊は、そのままでは動きません。のどへ運んでいるのは舌です。

まず舌の先を上あごにつけ、そこから前、中央、奥へと順に押し付けていきます。この動きによって、食塊は後ろへ絞り出されるように送られます。舌を動かしているのは舌下神経です。

このとき、唇と頬も働いています。唇が閉じることで食べ物が前へこぼれず、頬に力が入ることで、歯と頬の間に食べ物が落ち込むのを防いでいます。

口腔期に要する時間は、およそ1秒程度とされています。意識にのぼらない短さですが、舌と口の周りの筋肉が同時に働いている場面です。

鼻へ流れないよう、軟口蓋が持ち上がる

食塊が奥へ向かうとき、のどの上では別の動きが起きています。軟口蓋が持ち上がり、鼻へ通じる道をふさぐ動きです。

上あごの奥、指で触れると柔らかい部分が軟口蓋にあたります。ここが上がって閉じることで、食べ物や飲み物が鼻へ抜けずにすんでいます。

もうひとつ、この段階には特徴があります。自分の意思で止められるのは、口腔期までという点です。

口に入れたものを飲み込む直前でやめることはできます。しかし次の咽頭期に入ると、動きは反射に切り替わり、途中で止めることはできません。

まとめ

食べているあいだ、口の中では舌が食塊を押し送り、軟口蓋が鼻への道をふさいでいます。いずれも意識せずに行われている動きです。

そして口腔期を過ぎると、飲み込む動作は自分では制御できない領域に入ります。

次回は、その反射が起きる「咽頭期」を取り上げます。誤嚥に最も関わる段階です。